Katkaisijan päätehtävä on katkaista automaattisesti virransyöttö, kun piirissä ilmenee ylikuormitus-, oikosulku- tai alijännitevikoja, mikä suojaa sähkölinjoja, laitteita ja henkilökohtaista turvallisuutta.
Se ei vain kytke ja katkaise normaalia kuormitusvirtaa, vaan myös reagoi nopeasti epänormaaleissa tilanteissa estääkseen onnettomuuden eskaloitumisen. Erityisesti:
Ylikuormitussuojaus: Kun virtapiirissä oleva virta ylittää nimellisarvon pidemmän aikaa (esim. kun useita suuritehoisia{2}}laitteita käytetään samanaikaisesti), johdot ylikuumenevat, mikä aiheuttaa turvallisuusriskin. Katkaisijan sisällä oleva bimetalliliuska taipuu lämmön vaikutuksesta ja laukaisee laukaisumekanismin, joka katkaisee piirin.
Oikosulkusuojaus: Kun jännitteinen johdin tulee suoraan kosketukseen nollajohtimeen ja tuottaa erittäin suuren virran (esim. johdinvaurion tai laitteen sisäisten vikojen vuoksi), katkaisija laukeaa välittömästi millisekuntien sisällä sähkömagneettisen laukaisuyksikön kautta, mikä estää valokaaren ja tulipalon.
Alijännitesuoja (saatavana joissakin malleissa): Kun syöttöjännite laskee merkittävästi, mikä saattaa vaikuttaa laitteiden normaaliin toimintaan tai jopa aiheuttaa vahinkoa, katkaisija voi automaattisesti katkaista piirin. Manuaalinen uudelleenkytkentä vaaditaan jännitteen palautumisen jälkeen.
Lisäksi jotkin älykkäät katkaisijat integroivat myös toimintoja, kuten vuotosuojauksen, kaukovalvonnan ja ylijännitesuojauksen, ja niitä käytetään laajalti kotitalouksien jakelulaatikoissa, teollisuuden ohjauskaapeissa ja uusissa energiajärjestelmissä.
